Indice Humidex

Legenda

Durante il periodo estivo, temperature elevate associate a un elevato contenuto di umidità nell’aria possono aumentare significativamente il disagio fisiologico. Ciò avviene perché il principale meccanismo di raffreddamento del corpo umano è l’evaporazione del sudore dalla superficie della pelle: quando l’aria è relativamente secca, l’evaporazione è più efficace e consente una maggiore dispersione del calore corporeo; al contrario, in presenza di elevata umidità, il processo evaporativo risulta meno efficiente e la sensazione di caldo tende ad accentuarsi.

Per valutare gli effetti combinati di temperatura e umidità sul benessere termico vengono utilizzati diversi indici biometeorologici. Tra questi vi è l’Humidex, sviluppato in Canada negli anni Sessanta e successivamente perfezionato da J.M. Masterton e F.A. Richardson del servizio meteorologico canadese nel 1979. L’indice combina la temperatura dell’aria con il contenuto di vapore acqueo presente in atmosfera, fornendo una stima empirica del disagio associato a condizioni caldo-umide.

I valori dell’Humidex consentono di classificare il livello di disagio fisiologico e di individuare situazioni nelle quali il caldo può risultare particolarmente gravoso per l’organismo. Sebbene l’Humidex sia formalmente un indice adimensionale, i suoi valori sono costruiti per essere interpretati in modo analogo a una temperatura percepita: a valori più elevati corrispondono condizioni di maggiore stress termico.

L’Humidex rappresenta quindi uno strumento utile per valutare l’intensità delle ondate di calore e i potenziali effetti sulla popolazione. È tuttavia importante ricordare che non si tratta di una misura diretta della temperatura dell’aria rilevata da termometri, bensì di un indice che esprime l’effetto combinato di temperatura e umidità sulla percezione del caldo da parte dell’organismo.